Βρυξέλλες

Οι Βρυξέλλες είναι η πρωτεύουσα του Βελγίου αλλά και η πλουσιότερη και πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή του. Είναι χτισμένη στο κέντρο του κράτους , στην πεδιάδα τς Βραβάντης. Η πόλη των Βρυξελλών είναι γνωστή και ως πρωτεύουσα της Ε.Ε καθώς είναι το διοικητικό της κέντρο. Επίσης , ενώ είναι επίσημα δίγλωσση , ανάμεσα στα ολλανδικά και τα γαλλικά , το 90% του πληθυσμού ομιλεί τα γαλλικά. Δέχεται χιλιάδες επισκέπτες καθώς διαθέτει πληθώρα από ιδιαίτερα αξιοθέατα , πάρκα και διάσημη τοπική κουζίνα. 

Η ιστορία της πόλης των Βρυξελλών φαίνεται να αρχίζει την εποχή του Λίθου, ενώ ο πρώτος οικισμός που να δηλώνει την απαρχή της σημερινής πόλης ξεκίνησε με την κατασκευή ενός παρεκκλησίου σε ένα νησί του ποταμού Senne το 580 μ.Χ. Η επίσημη ίδρυση της πόλης έγινε περίπου το 979 μ.Χ. με την μόνιμη οχύρωση της. Σημείο ορόσημο στην ιστορία όχι μόνο της πόλης αλλά ολόκληρης της χώρας είναι η βελγική επανάσταση το 1830. Ακολούθησε η ανεξαρτησία του Βελγίου με πρωτεύουσα τις Βρυξέλλες, ενώ έπειτα καταστράφηκαν τα τείχη της πόλης και ήρθε η ανάπτυξη και η ευημερία. Τραγική στιγμή στην σύγχρονη ιστορία των Βρυξελλών είναι οι βομβιστικές επιθέσεις τον Μάρτιο του 2016. 

Από τα πιο γνωστά αξιοθέατα των Βρυξελλών είναι η πλατεία Γκραν-Πλας. Πρόκειται για την κεντρική πλατεία της παλιάς πόλης. Χτισμένη τον 15ο αιώνα εντυπωσιάζει με την αρχιτεκτονική της και αποτελεί ένα από τα καλύτερα δείγματα μπαρόκ τέχνης παγκοσμίως. Από το 1998, η Γκραν-Πλας ανήκει στα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.

Το Ατόμιουμ είναι από τα πιο αντιπροσωπευτικά μνημεία της πόλης. Κατασκευάστηκε το 1958 για την Παγκόσμια Έκθεση των Βρυξελλών και αναπαριστά την κυψελίδα ενός κρυστάλλου σιδήρου, μεγεθυμένη κατά 165 δισεκατομμύρια φορές. Πλέον είναι από τα πιο τουριστικά σημεία καθώς έχει ήδη δεχθεί περισσότερους από 2 εκατομμύρια επισκέπτες με σκοπό να απολαύσουν την πανοραμική θέα της πόλης. Στην ευρύτερη περιοχή του πάρκου Χέιζελ όπου βρίσκεται το Ατόμιουμ , βρίσκεται η Mini-Europe. Πρόκειται για αναπαράσταση διάσημων ευρωπαϊκών κτιρίων σε μικροσκοπικά μοντέλα. 

Το εθνικό σύμβολο των Βρυξελλών δεν είναι άλλο από το 61 εκατοστών μπρούτζινο άγαλμα Μάνεκεν Πις. Το άγαλμα απεικονίζει ένα αγόρι να ουρεί σε ένα σιντριβάνι και έχει κλαπεί πολλές φορές, ενώ υπάρχουν διάφοροι λαϊκοί μύθοι γύρω από τους λόγους δημιουργίας του. 

Οι γυάλινες εμπορικές στοές Royal Gallery of Saint Hubert αποτελούν ένα αρχιτεκτονικό αριστούργημα και καθώς σήμερα φιλοξενούν υπαίθρια καφέ και καταστήματα δέχονται χιλιάδες επισκέπτες. 

O Καθεδρικός Ναός των Βρυξελλών είναι αφιερωμένος στον Άγιο Μιχαήλ και την Αγία Γουδούλη και αποτελεί έναν από τους πιο εντυπωσιακούς ναούς γοτθικής αρχιτεκτονικής. Χρειάστηκαν περισσότερα από 300 χρόνια για την ολοκλήρωση της ανοικοδόμησής του και σήμερα αποτελεί ένα από τα πιο αξιόλογα σημεία ενδιαφέροντος της πρωτεύουσας του Βελγίου.

Οι Βρυξέλλες φημίζονται για την τοπική κουζίνα τους , και σίγουρα η βελγική σοκολάτα είναι ένα από τα "σουβενίρ" με τα οποία θα επιστρέψει πίσω ο κάθε επισκέπτης. Αναφέροντας τα διάσημα γλυκά εδέσματα της πόλης , οι βάφλες αποτελούν σημείο αναφοράς. Συνηθίζεται οι ντόπιοι να απολαμβάνουν τις βάφλες χωρίς επικάλυψη καθώς είναι ιδιαίτερα αφράτες και νόστιμες από μόνες τους. Σε ότι αφορά τα κυρίως πιάτα , διάσημο είναι το βελγικό στιφάδο Carbonnades Flamande , το οποίο περιλαμβάνει γλυκόξινο βόειο κρέας και ψητά κρεμμύδια με μπύρα. Επίσης , εθνικό πιάτο αποτελούν οι τηγανητές πατάτες και κάνουν γαστρονομικά περήφανους τους Βέλγους. Σερβίρονται παντού , σε όλα τα εστιατόρια αλλά και σε υπαίθριους πάγκους. Τέλος, τα αχνιστά μύδια είναι ένα πιάτο που απολαμβάνουν οι ντόπιοι και πρέπει να δοκιμάσουν οι επισκέπτες. 

Στη πόλη των Βρυξελλών η διασκέδαση σε μεγάλο βαθμό ταυτίζεται με pub και μπυραρίες όπου μπορεί κανείς να δοκιμάσει κάποια από τις τοπικές βελγικές μπύρες. Η χώρα παράγει περισσότερες από 2000 διαφορετικές μπύρες και είναι βέβαιο ότι προσελκύει το ενδιαφέρον των επισκεπτών. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει και άλλο είδος διασκέδασης. Νυχτερινά clubs , bar με λατινοαμερικάνικη μουσική και ντισκοτέκ είναι ανοιχτά μέχρι τις πρωινές ώρες για τη διασκέδαση του κοινού.

Η πόλη των Βρυξελλών εξυπηρετείται από δύο αεροδρόμια , το Διεθνές Αεροδρόμιο Βρυξελλών (BRU) το οποίο απέχει 15 χλμ από το κέντρο της πόλης , και το αεροδρόμιο Charleroi  - Σαρλερουά (CRL) το οποίο βρίσκεται 60 χλμ νότια της πόλης. 

Τα ΜΜΜ της πόλης είναι λεωφορείο ,τραμ, τρένο και μετρό. Επίσης , υπάρχει το Waterbus. Πρόκειται για μία υπηρεσία λεωφορείου στο νερό, η οποία συνδέει την πόλη Vilvoorde και τις Βρυξέλλες, μια διαδρομή 10 χιλιομέτρων στο κανάλι Senne.

Υπάρχει διαφορά ώρας με την Ελλάδα -1.

Ο κωδικός τηλεφώνου του Βελγίου είναι +32.

Το νόμισμα του Βελγίου είναι το Ευρώ.