Κρακοβία

Η Κρακοβία είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Πολωνίας και βρίσκεται στο νότιο τμήμα της χώρας. Αποτελεί ένα πολιτιστικό και καλλιτεχνικό κέντρο της χώρας, ενώ είναι μια από τις παλαιότερες πόλεις της. Η πόλη είναι φημισμένη για τα μεσαιωνικά κτήρια της, τα οποία αποτελούν αριστουργήματα αρχιτεκτονικής, την έντονη νυχτερινή ζωή της, αλλά και το Άουσβιτς, το οποίο αποτελεί μια από τις χειρότερες σελίδες της σύγχρονης ιστορίας, βρίσκεται σε μικρή απόσταση από την πόλη της Κρακοβίας. 

Η Κρακοβία διετέλεσε ως πρωτεύουσα της Πολωνίας από το 1038 έως το 1569 μ.Χ. Η περίοδος που γνώρισε τη μεγαλύτερη ακμή της ήταν μεταξύ του 1386 και 1572, όταν διοικούσε η δυναστεία των Γιαγκελλόνων. Μετά τη μεταφορά της πρωτεύουσας στη Βαρσοβία, η Κρακοβία πέρασε μια φάση παρακμής, η οποία τελείωσε με το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και την επανένταξη της πόλης στην Πολωνία. Σήμερα αποτελεί ένα σημαντικό οικονομικό κέντρο της χώρας, όπου συνδυάζονται άρτια η μεσαιωνική ομορφιά με τη σύγχρονη ανοικοδόμηση. 

Τα μεσαιωνικά πλακόστρωτα σοκάκια της Κρακοβίας κρύβουν πολλά αξιοθέατα, τα οποία αξίζει να επισκεφθείτε. Αρχικά η κεντρική πλατεία της πόλης, η Rynek Glowny, είναι μια από τις μεγαλύτερες μεσαιωνικές πλατείες του κόσμου. Διαθέτει πολλά εστιατόρια και μπαρ, αλλά και ιστορικά κτήρια, όπως η Βασιλική εκκλησία της St. Mary και  η σκεπαστή αγορά. Σχεδόν όλη η πλατεία διαθέτει πάγκους με τοπικά παραδοσιακά προϊόντα, άμαξες για ρομαντικές βόλτες και πωλητές λουλουδιών. Στην αριστερή όχθη του ποταμού Βιστούλα βρίσκεται το κάστρο Βάβελ σε υψόμετρο 228 μέτρων. Το κάστρο χρονολογείται από τον 9ο αιώνα και στις εγκαταστάσεις του βρίσκεται και ο Καθεδρικός Ναός της Κρακοβίας. Το μέρος αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για του Πολωνούς, καθώς αποτελούσε το κυρίαρχο πολιτικό και διοικητικό κέντρο του πολωνικού κράτους. Κατά τα χρόνια, το κάστρο αποτέλεσε την επίσημη κατοικία των Πολωνών μοναρχών και του Προέδρου της Δημοκρατίας, ενώ σήμερα αποτελεί εθνικό μουσείο. Λίγο έξω από την πόλη της Κρακοβίας αξίζει κανείς να επισκεφθεί το αλατωρυχείο της Wielizka, το οποίο αποτελεί ένα σύμπλεγμα ορυχείων και θαλαμών με υπόγειες λίμνες και γλυπτά από αλάτι. Το θέαμα είναι τόσο εντυπωσιακό, ενώ το μέρος ανήκει στον κατάλογο των Μνημείων Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Unesco. Τέλος, δε μπορεί κανείς να φύγει από την Κρακοβία, χωρίς να επισκεφθεί το στρατόπεδο συγκέντρωσης του Άουσβιτς, το μέρος όπου γράφτηκε ένα από τα τραγικότερα κεφάλαια της σύγχρονης ιστορίας. 

Το παραδοσιακό φαγητό της Πολωνίας χαρακτηρίζεται από μεγάλες ποσότητες κρέατος και μεγάλη ποικιλία σε σούπες. Ένα από τα πιο φημισμένα πιάτα είναι η σούπα λαχανικών Μπόρς, αλλά και τ αρνίσια λουκάνικα, τα οποία υπάρχουν σε κάθε εστιατόριο. Εκτός αυτών, οι επιλογές στο street food, είναι εξίσου γευστικές. Δοκιμάστε τα pierogi, τα οποία είναι γεμιστά ζυμαρικά με διάφορες εκδοχές, καθώς και zapiekanki, το οποίο είναι μπαγκέτα με τυριά. Επιπλέον, οι Πολωνοί φημίζονται για την σοκολάτα τους, ενώ δε πρέπει να φύγετε πριν δοκιμάσετε την τοπική βότκα. 

Η Κρακοβία πέρα από τις αρχιτεκτονικές της ομορφιές και τα ιστορικά μνημεία της, διαθέτει έντονη νυχτερινή ζωή. Αυτό το οφείλει κυρίως στο μεγάλο αριθμό φοιτητών που υπάρχουν στην πόλη. Γύρω από την κεντρική πλατεία της πόλης υπάρχουν πολλά μπαρ και κλαμπ, τα οποία παραμένουν ανοιχτά μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Επίσης, ένας ακόμη δημοφιλής προορισμός για βραδινή έξοδο αποτελεί η περιοχή Kazimierz.  Η άλλοτε εβραϊκή συνοικία της πόλης, έχει μετατραπεί σε μια μποέμ γειτονιά με πολλές επιλογές διασκέδασης για όλα τα γούστα. 

Το νόμισμα της Πολωνίας είναι το Ζλότι, ενώ 1 ευρώ ισούται με 4,31 Ζλότι. 

Η ζώνη ώρας της Κρακοβίας είναι η ζώνη Ευρώπης/Βαρσοβίας UTC +1, και βρίσκεται μία ώρα πίσω από την ώρα Ελλάδος. 

Ο κωδικός τηλεφώνου της χώρας είναι 0048, ενώ για να καλέσει κάποιος στην Ελλάδα θα πρέπει να προσθέσει τον κωδικό 0030. 

Η Κρακοβία διαθέτει ένα διεθνές αεροδρόμιο, το John Paul II Krakow - Balice (KRK), το οποίο απέχει 14,7 χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης.